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Les métiers autour de la vigne et du vin

Le fabricant de bouchons
Déjà utilisés par les Grecs et les Romains pour fermer leurs amphores, les bouchons naturels viennent de l'écorce du chêne-liège. Aucun produit de synthèse n'est parvenu à égaler l'élasticité, l'étanchéité et l'imputrescibilité du liège.

De nos jours, le Portugal fournit 60 % de la production, le reste venant d'Espagne, d 'Italie, et de France. Le chêne-liège a une durée de vie d'environ un siècle et demi, mais on ne l'exploite qu'à partir de 15 à 18 ans, parfois pas avant la trentaine, et le bouchon de bonne qualité vient de sujets ayant dépassé la cinquantaine. La cause la plus fréquente du goût de bouchon est l'exploitation d'arbres trop jeunes...

L'écorce s'épaissit d'un millimètre à un millimètre et demi par an, selon les sols et les conditions climatiques. La levée (récolte) du liège sur un chêne s'effectue au cours de l'été, tous les 9 ou 10 ans au Portugal, tous les 14 ou 15 ans en Catalogne.

Le travail du liège s'effectue en 12 phases :

1ère phase : Démasclage : opération qui consiste à retirer le liège de l'arbre pendant les mois de juin / juillet / août afin que le liège se décolle plus facilement.

2ème phase : Premier bouillage du liège à 100° afin de l'aplanir et de le rendre plus malléable.

3ème phase : Entreposage du liège dans des caves (mise au repos du liège).

4ème phase : Visage : détermination de la qualité du liège puis Classement par épaisseur et qualités du liège.

5ème phase : Façonnage des balles par catégories et qualités.

6ème phase : 2e bouillage pour faire éclater le veinage et stabiliser le liège.

7ème phase : Tirage en bandes : découpage des planches en bandes de différentes dimensions.

8ème phase : Tubage : fabrication de cylindriques aux diamètres désirés.

9ème phase : Rognage : réduction du bouchon à la hauteur définitive.

10 ème phase : Polissage du diamètre du bouchon pour la finition.

11ème phase : Lavage : désinfection du liège.

12 ème phase : Triage : classement des bouchons par qualités. On trouve six niveaux qualitatifs et une qualité supérieure. Quatre longueurs du bouchon sont normalisées : 38, 44, 49, et 53 millimètres. En général, on observe des bouchons de 44 millimètres.